Offensive de la "guérilla" urbaine soviétique et usine de réparation de blindés

Sur les ruines d'un immeuble, dans le centre complètement détruit de Stalingrad, un soldat soviétique brandit le drapeau rouge, à la faucille et au marteau, en signe de victoire. Ce fut le tournant de la guerre contre l'hitlérisme.  

02-02-1943 : Victoire dans une ville en ruine

La victoire de Stalingrad marqua le début d’un tournant radical, aussi bien dans l’évolution du conflit sur le front germano-soviétique que dans le cours de la Seconde Guerre mondiale. La Wehrmacht avait du céder l’initiative stratégique aux forces soviétiques qui la conservèrent jusqu’à la fin de la guerre.  

Document audio : Hitler vocifère, apprenant la défaite des nazis à Stalingrad

6). Qui forgea la victoire ?

"Tout pour le front ! Tout pour la victoire !" : l'arrière soviétique n'oubliait pas un instant ce mot d'ordre. La contribution de l'arrière à l'écrasement du fascisme fut inappréciable. Tous ceux qui n'étaient pas en état de combattre au front prenaient place aux machines dans les entreprises, érigeaient des barrages défensifs, assuraient la surveillance dans les hôpitaux, donnaient leur sang pour les blessés, faisaient don de leurs bijoux de famille, de leurs économies. Si l'on calculait en argent tout ce que la population versa au fonds de la défense en quatre années de guerre, on constaterait que l’État aurait pu mener toute une année de guerre uniquement grâce à ces ressources. Mais ce n'était pas encore l'essentiel ! La victoire se forgeait dans les usines et les entreprises de la défense, sur les champs des sovkhozes et des kolkhozes.   

On réussit une chose quasiment inconcevable : 2 600 entreprises industrielles et des millions de personnes furent évacuées par les chemins de fer vers l'est du pays. Il fallait à peine quelques mois, voire quelques semaines, pour réorganiser la production dans les nouvelles régions. Les travailleurs, essentiellement des femmes et des enfants, animés d'un patriotisme à toute épreuve, réalisaient une productivité du travail sans précédent. Au début 1942, la chute de la production industrielle fut stoppée. L'économie soviétique reprit sa ligne ascendante. Reconvertie aux besoins de la défense, totalement subordonnée aux intérêts du front et au seul objectif d'anéantir l'ennemi au plus vite, l'industrie créait en des temps record l'assise indispensable pour assurer la supériorité en matériel de guerre sur les forces de la machine de guerre hitlérienne. L'URSS finit par dépasser l'Allemagne pour la qualité et la quantité des armements et des matériels produits. Au total, l'arrière soviétique fournit au front 1,5 fois plus de munitions que l'arrière de l'Allemagne et de ses alliés, 2 fois plus d'avions et de chars, 4 fois plus de pièces d'artillerie, bien que le potentiel économique sur lequel s'appuyait l'Allemagne fasciste dépassât du double le potentiel soviétique. L'occident apprécia ce succès comme un "miracle économique".

La victoire économique du socialisme sur le fascisme précéda la victoire militaire. On peut l'affirmer sans crainte d'exagérer. Ce fait ne diminue en rien l'importance et le rôle des fournitures des alliés occidentaux, effectuées conformément aux arrangements conclus. L'Union Soviétique et son armée étaient reconnaissantes pour cette aide. Mais, il n'en reste pas moins que la part des moyens de guerre fournis par les alliés pendant le conflit ne constituait que 4% environ des moyens fournis par l'industrie nationale.

On peut dire que les Soviétiques ont brisé l'échine à la bête fasciste à l'aide de leurs propres armes.

7). Un tournant radical

La défaite écrasante des troupes fasciste, d'abord devant Moscou, puis devant Stalingrad, porta gravement atteinte à la puissance et au prestige politique du troisième Reich. Hitler avait soif de revanche. Mais, l'Allemagne ne pouvait déjà plus mener l'offensive sur toute la longueur du front, pas même sur un front assez large. Le commandement hitlérien résolut alors de lancer une offensive sur un secteur restreint dans la région de Koursk. Cette opération fut codée "Citadelle".

A l'été 1943, la ligne du front aux abords de Koursk formait ce que l'on a appelé le "saillant de Koursk". Les troupes soviétiques disposaient ici d'un vaste saillant d'une étendue de 65 000 km². Au nord et au sud, les troupes de la Wehrmacht avaient enfoncé des coins profonds. L'état-major hitlérien décida de mettre cette circonstance à profit. Son plan était le suivant : attaquer à partir du nord et du sud à la base du saillant, encercler puis écraser les troupes soviétiques et développer ensuite l'offensive en direction de Moscou, Leningrad.

La bataille devant Koursk en juillet-août 1943 est entrée dans l'histoire comme l'une des batailles les plus importantes et les plus décisives de toute la Seconde Guerre mondiale. Y participèrent des deux côtés plus de 4 millions d'hommes. Les forces soviétiques anéantirent sur le saillant de Koursk 30 divisions ennemies, dont 7 blindées. Les troupes fascistes allemandes perdirent 500 000 soldats et officiers, 3 000 pièces d'artilleries, 1 500 chars, plus de 3 700 avions. L'aviation soviétique conquit alors la suprématie aérienne et la conserva jusqu'à la fin du conflit.  

Bataille de Koursk, la plus grande bataille de blindés de l'histoire

Après la défaite devant Koursk, le commandement allemand escomptait se maintenir sur la ligne de fortifications du "rempart Est", érigées de la Baltique à la Mer Noire sur de solides secteurs de défense. L'élément essentiel de ce "rempart" était le Dniepr représentant un obstacle hydraulique énorme atteignant jusqu'à 900 m de large. Mais, dès septembre 1943, les troupes soviétiques s'emparèrent des premières têtes de pont sur la rive droite du fleuve. A la bataille pour le Dniepr participèrent des deux côtés environ 4 millions d'hommes, 64 000 pièces d'artillerie et mortiers, 4 500 chars et canons automoteurs, environ 5 000 avions. La bataille se développa sur un territoire de 2 000 Km suivant la ligne du front et 400 Km en profondeur.

Au cours de l'offensive soviétique, de novembre 1942 à décembre 1943, furent anéanties 218 divisions ennemies et détruits 7 000 chars, plus de 14 000 avions et 50 000 pièces d'artillerie et mortiers. La stratégie offensive d'Hitler était mise en échec sur toute la ligne. La Wehrmacht dû passer à la stratégie défensive. De l'Ouest, on détacha sur le front Est encore 40 divisions allemandes, ce qui facilita les actions des troupes anglo-américaines sur les autres fronts de la guerre et remit à l'ordre du jour l'ouverture d'un second front en Europe Occidentale.

En remportant la victoire devant Koursk et sur le Dniepr, l’Armée Soviétique réalisa un tournant radical dans le cours de la guerre. Désormais, les armées hitlériennes n’étaient plus en mesure de restaurer leur puissance et leur prestige passés.

Document vidéo : les katiouchas en action (1943) !  (Div-x, 7s , 0.6 Mo)

8). Le second front

L'existence de 2 fronts équivalents en Europe aurait permis d'épuiser plus rapidement les forces du bloc fasciste, avant tout celles de l'Allemagne nazie. Cela aurait aidé également les forces de la Résistance dans les pays occupés et contribué au rassemblement et à la cohésion de toutes les forces antifascistes dans le monde. Enfin, cela aurait évité des pertes et rapproché le terme du conflit. On comprend que non seulement l'Union Soviétique, mais les forces antifascistes aux USA, en Grande Bretagne, les groupes de Résistance dans l'Europe occupée aient tant insisté sur l'ouverture du second front à l'Ouest.

Cependant, ce second front en Europe Occidentale, que les alliés avaient promis solennellement d'ouvrir en 1942, n'était toujours pas créé en 1943. Les dirigeants des USA et de la Grande Bretagne arguaient d'un manque de forces et de moyens indispensables pour l'intervention. Or, les faits sont là pour prouver que ces forces et moyens existaient bel et bien. L'armée mobilisée des USA comptait,  fin 1942, 73 divisions et 167 groupes d'aviation de combat. En mars 1943, la Grande Bretagne disposait de 65 divisions. Existaient également des moyens de débarquements suffisants. Les opérations des troupes anglo-américaines en Afrique, en Sicile et en Italie ne remplaçaient pas et ne pouvaient remplacer un second front qui devait attirer sur lui (selon les arrangements entre l'URSS, les USA et la Grande Bretagne) 30 à 40 divisions de la Wehrmacht. Contre l'URSS, opéraient 245-266 divisions du bloc fasciste, alors qu'on n'en comptait que 12-21 contre les troupes anglo-américaines. La perte de l'Afrique Du Nord et de la Sicile n'eut pas pour effet de contraindre le commandement allemand à détacher des forces tant soit peu importantes pour consolider ses positions en Europe Méridionale.

Les succès des troupes soviétiques durant l'été 1944 avaient montré que l'URSS pouvait par ses propres moyens non seulement chasser l'ennemi de son territoire, mais libérer les peuples asservis et achever l'écrasement des armées hitlériennes. Cela décida les milieux dirigeants des USA et de la Grande Bretagne à renoncer à leur politique d'atermoiement concernant les délais d'ouverture d'un second front en Europe occidentale. Le 6 juin1944, les troupes anglo-américaines débarquaient en Normandie. Mais, cela ne modifia pas de façon notoire le groupement des forces armées de l'Allemagne hitlérienne. Le front germano-soviétique demeurait décisif, paralysant les principales forces fascistes allemandes. Les troupes soviétiques poursuivaient l'offensive.

Des millions de citoyens des pays alliés auraient pu échapper à la mort si avait dominé dans les milieux dirigeants des USA et de la grande Bretagne le désir sincère d’en finir avec l’ennemi commun, au lieu de considérations intéressées. Le sénateur Harry Truman qui accéda à la présidence des USA à la mort de Roosevelt exprimait cette situation en ces termes en 1941 :

« Si nous voyons que l’Allemagne gagne, nous devons aider la Russie, mais si la Russie gagne, nous devons aider l’Allemagne et qu’elles s’entre-tuent ainsi le plus possible. »

N’est-ce pas pour cette raison que le second front en Europe de l’Ouest ne fût ouvert par les alliés occidentaux que 11 mois avant la fin du conflit en Europe, tandis que l’URSS combattit pratiquement seule à seule durant 36 mois l’Allemagne fasciste et ses alliés ?

9). Les batailles de l’année 1944

Début 1944, l'Allemagne fasciste disposait encore de réserves importantes pour la conduite de la guerre. Mettant à profit l'absence d'un second front à l'Ouest, le commandement allemand maintenait sur le front germano-soviétique 198 divisions et 6 brigades sur les 314 divisions et 8 brigades existantes et également 38 divisions et 18 brigades de ses alliés. L'armée allemande en campagne totalisait 6 682 000 hommes, dont 4 906 000 hommes sur le front de l'Est. L'adversaire alignait d'autre part environ 54 600 pièces d'artillerie et mortiers, 5 400 chars et canons d'assaut et plus de 3 000 avions.

L'année 1944 commença par une offensive soviétique en Ukraine sur un front de 1 400 Km. Après l'écrasement de deux groupes d'armée hitlériennes ("Sud" et "A"), les troupes soviétiques franchirent la frontière nationale de l'URSS, débouchèrent sur les contreforts des Carpates et entrèrent en Roumanie. Simultanément, se menait une offensive aux abords de Leningrad et de Novgorod, une offensive qui se solda par une cuisante défaite pour le groupe d'armée "Nord". Au sud, la Crimée fut libérée des occupants fascistes.

Fin août 1944 s'acheva l'opération soviétique biélorusse ("Bagration"), l'une des plus importantes de la Seconde Guerre mondiale. En un peu plus de deux mois, l'offensive engloba un territoire de 1 000 Km de front et 600 Km de profondeur. De part et d'autre s'alignaient plus de 4 millions d'hommes, 62 000 pièces d'artillerie et mortiers, plus de 8 000 chars et canons automoteurs, plus de 9 000 avions. L'adversaire subit une totale catastrophe : 67 divisions et 3 brigades allemandes furent anéanties. 17 de ces divisions et les 3 brigades (l'équivalent des forces hitlériennes faisant face aux troupes anglo-américaines en France, en Belgique et aux Pays-Bas) furent totalement saignées à blanc. On pouvait maintenant porter un coup désarmant aux troupes fascistes sur l'axe des Balkans. En août-septembre 1944, les forces principales du groupe d'armées "Ukraine Sud" furent encerclées et liquidées. Grâce à l'avance impétueuse des troupes soviétiques sur l'axe Iassy-Bucarest, les forces populaires patriotiques de la Roumanie, conduites par le Parti communiste roumain, renversèrent le régime fasciste d'Antonescu. La Roumanie entra en guerre contre l'Allemagne.  

Artillerie soviétique sur le front biélorusse

Le 8 septembre, les troupes soviétiques franchirent la frontière roumano-bulgare. Le 9 septembre, à Sofia, eut lieu sous la direction des communistes une insurrection populaire armée à l'issue de laquelle accéda au pouvoir un gouvernement de Front patriotique qui déclara la guerre à l'Allemagne fasciste. L'écrasement du groupe d'armées "Ukraine Sud" permit ultérieurement la libération des peuples de la Hongrie, de la Yougoslavie et de la Tchécoslovaquie asservies. L'année 1944 s'acheva par de grandes victoires sur tous les axes : presque tout le territoire soviétique occupé était libéré, la frontière nationale était restaurée de la mer de Barents à la mer Noire. Tous les principaux groupements stratégiques de l'ennemi étaient anéantis. L'Allemagne fasciste avait perdu presque tous ses alliés. Le front se rapprochait des frontières allemandes et les franchit en Prusse orientale.

Flotte soviétique attaquant des sous-marins nazis en mer de Barents

10). La mission de libération

La mission de libération exigea des troupes soviétiques des efforts et des sacrifices considérables. Dans les combats pour la libération de la Pologne périrent 600 000 soldats et officiers soviétiques. 14 000 soldats soviétiques reposent en terre hongroise et le même nombre en Tchécoslovaquie. En Roumanie, 69 000 soldats tomèrent au combat et en Autriche plus de 26 000. Lors de la libération de Belgrade, les pertes des troupes soviétiques se chiffrèrent à 20 000 tués, blessés et portés disparus et à environ 16 000 lors de l'opération Petsamo-Kirkennes pour la libération du nord de la Norvège. Au total, plus d'un million de soldats et officiers soviétiques trouvèrent la mort dans les pays libérés d'Europe.  

Massacres nazis en Estonie, 1944  ;   Survivante d'un guetto juif en Lithuanie, 1944

Il fallait absolument achever l'écrasement de l'ennemi, porter secours aux peuples de l'Europe centrale et du Sud-est asservis et, conjointement avec les alliés, contraindre l'Allemagne fasciste à capituler sans conditions. Dans la nuit du 31 décembre 1944 au 1er janvier 1945, la Wehrmacht engagea l'offensive en Alsace en prolongement du succès remporté deux semaines plus tôt dans les Ardennes. Ce fut d'ailleurs l'unique tentative d'Hitler, à dater du débarquement en Normandie, de reprendre l'initiative à l'Ouest.

Le 1er janvier, les armées alliées abandonnaient l'Alsace. La contre-offensive de la 1ère armée américaine, commencée le 5 janvier, échoua. La situation sur le front Ouest devenait critique. Le 6 janvier, Winston Churchill télégraphiait à Joseph Staline : "Je vous serais reconnaissant de me communiquer, écrivait le premier ministre britannique, si nous pouvons compter sur une offensive russe d'envergure sur le front de la Vistule ou en tout autre endroit dans le courant janvier... Je pense que c'est urgent".

L'offensive soviétique était prévue pour le 20 janvier, mais pour aider les alliés en difficultés, elle commença huit jours plus tôt. Le 16 janvier, Hitler donna l'ordre de passer à la défensive dans les Ardennes et de transférer de toute urgence les troupes disponibles vers l'Est. Durant les six premiers jours de l'opération Vistule-Oder, les troupes soviétiques avancèrent de 150 Km et libérèrent Varsovie, nettoyèrent des occupants fascistes une grande partie de la Pologne, libérèrent des camps de concentration des centaines de milliers de prisonniers de tous les pays d'Europe voués à l'extermination.

Pendant leur mission de libération, les troupes soviétiques libérèrent totalement ou partiellement le territoire de onze états d’une superficie de 1 million de Km² et totalisant une population de 113 millions d’habitants. De juillet 1944 jusqu’à la fin de la guerre, environ 7 millions de combattants soviétiques participèrent aux opérations pour la libération des pays européens.

Kukryniksy, Destruction à grande vitesse

11). La conférence de Crimée

La victoire était imminente lorsque se déroula en Crimée, du 4 au 11 février 1945, la Conférence des chefs de gouvernement des trois puissances alliées. Y assistèrent Staline, Roosevelt, Churchill, les ministres des Affaires étrangères et les conseillers militaires. Les participants à la Conférence proclamèrent leur volonté catégorique d'anéantir le militarisme allemand et le nazisme, de créer des garanties enlevant dorénavant toute possibilité à l'Allemagne de rompre la paix. Furent également concertés des plans d'écrasement définitif du Reich hitlérien et formulés les principes politiques essentiels relatifs à l'organisation du monde après la guerre, à la fondation de l'ONU, etc. L'URSS donna son accord à l'entrée en guerre contre le Japon après la fin du conflit en Europe.

Sur l'initiative du gouvernement soviétique, il fut stipulé dans les résolutions de la Conférence de Crimée : "Il n'entre pas dans nos intentions d'exterminer le peuple allemand. Seul le bannissement total du militarisme et du nazisme pourra assurer au peuple allemand une existence digne de ce nom et un rôle adéquat dans le concert des nations". La Conférence de Crimée enlevait tout espoir à Hitler de rompre l'alliance antifasciste des puissances. Elle prouva que la coopération entre États à régimes sociaux différents était possible et contribua à la libération à court terme de l'Europe.

12. L’assaut de Berlin

Le 1^er avril 1945, peu avant la prise de Vienne par les troupes soviétiques, Churchill écrivait à Roosevelt : "Les Russes s'empareront très certainement de toute l'Autriche et entreront à Vienne. S'ils prennent aussi Berlin, est-ce que cela ne va pas leur donner une idée exagérée de leur contribution à notre victoire commune...? J'estime donc que d'un point de vue politique nous devons avancer en Allemagne le plus loin possible vers l'est et que dans le cas où Berlin serait à notre portée, nous devons absolument nous en emparer." 

L'épopée finale de la guerre en Europe, l'opération de Berlin, suscita un élan de fanatisme désespéré du nazisme en perdition. L'élite hitlérienne obligea les soldats et les officiers de la Wehrmacht à combattre avec l'énergie du désespoir. A Berlin, il fallut livrer bataille littéralement pour chaque mètre de terrain. La capitale du Reich avait trois périmètres de défense : extérieur, intérieur, urbain. Les rues étaient obstruées de barricades, des chars étaient enterrés aux carrefours et sur les places. On comptait dans la ville 400 blockhaus en béton armé. Les plus grands, des bunkers de 5 étages, abritaient chacun jusqu'à 1 millier d'hommes. Les lignes de métro, les communications souterraines permettaient à l'ennemi de manœuvrer aussi sous terre.

Le 16 avril, à 3 heures du matin, l'artillerie soviétique ouvrit un feu nourri. De violents pilonnages aériens arrosèrent les positions ennemies. Avant l'aube, à la lumière de 140 projecteurs puissants aveuglant l'adversaire, les chars et l'infanterie avancèrent. Le 25 avril, les armées de Guéorgui Joukov et d'Ivan Konev achevèrent l'encerclement de la capitale du troisième Reich. Le même jour, les troupes soviétiques et américaines firent leur jonction sur l'Elbe. Désormais, l'Allemagne était coupée en deux d'est en ouest.